NY TIMES: 5.000 años de música y danza chinas, en una noche

Cuando este mes Shen Yun Performing Arts llegue a la State University of New York de Purchase, habrá actuado en cuatro continentes desde el pasado enero, llevando a casi 130 ciudades historias que atraviesan cinco milenios de música, danza y folklore chinos.

Sin embargo, ninguna de esas ciudades está en China. Shen Yun, cuyos tres grupos en gira están compuestos en su mayoría por descendientes de chinos de todo el mundo, tiene su base en Nueva York – y está empapada de ciertos aspectos de la cultura tradicional que han sido suprimidos por el régimen comunista de China.

Shen Yun, que se traduce como Artes Escénicas Divinas, fue establecida en 2006 por un grupo de artistas entrenados en danza y música clásicas chinas. “Se reunieron con la misión de revitalizar la cultura tradicional china”, comenta Levi Browde, coordinador de la promoción de Shen Yun en Westchester y vocero de New Tang Dynasty TV, que presenta a la compañía en Purchase. “Lo hacen a través de las formas artísticas –los saltos, vueltas y giros– y mediante las historias que cuentan esas formas de arte”.

Esas historias incluyen las leyendas de Yue Fei, el general de la dinastía Song honrado por su lealtad, y de Mulan, la heroína que se unió al ejército disfrazada de hombre. También cuentan la historia de un monje budista que peregrina a la India, derivada de la novela china del siglo XVI “Viaje al Oeste”, además de historias modernas como “Asombrosa convicción”, que se enfoca en el espíritu de un manifestante pacífico que es arrestado en la Plaza Tiananmen.

Cada año, la compañía presenta una producción original. El espectáculo de dos horas y media en el Performing Arts Center de Purchase combina coreografías elaboradas, composiciones originales, adornados vestidos, imaginativos accesorios y fondos animados en unas 20 viñetas que abarcan desde actuaciones solistas a actos con el elenco completo. Treinta bailarines moviéndose en patrones sincronizados para revivir una fábula de la antigua China puede dar paso a un músico solista tocando el erhu, un instrumento de dos cuerdas con una historia de 3.500 años.

Otros segmentos presentan canciones líricas, tambores y danzas folklóricas del Tibet, Mongolia y otras regiones de las fronteras. Antes de cada acto, dos maestros de ceremonia –un hombre y una mujer – presentan una breve introducción en inglés y chino, con un resumen del argumento e información adicional.

Los artistas son acompañados por una orquesta que combina instrumentos chinos, como la pipa de cuerdas, el guzeng (a veces llamado cítara china) y la flauta de bambú, con instrumentos occidentales. “Eso es técnicamente difícil”, dice el Sr. Browde, “porque las tonalidades son tan distintas”.

Cada acto se presenta frente a un fondo digital diferente: escenas de palacios, campos verdes, montañas, nevadas y nubes, todos animados y coordinados con los movimientos de los artistas.

“En un acto, un bailarín dispara una flecha al aire, y uno la ve atravesando el fondo”, dijo el Sr. Browde. “En otro, las figuras de una batalla animada interactúan con los bailarines en el escenario”.

Grupo sin fines de lucro que se mantiene en base a la venta de entradas y donaciones, Shen Yun comenzó como una compañía de 30 bailarines. Durante su temporada inaugural en 2007, sus 32 actuaciones fueron vistas por 200.000 personas. La segunda función de la compañía en Purchase, en septiembre, cerrará su temporada 2010, la cual ha llegado a más de un millón de personas.

Shen Yun tiene más de 200 miembros que viajan y actúan siete meses al año. Además de bailarines y cantantes ganadores de numerosos premios, cada uno de los tres grupos tiene su propia orquesta, coreógrafos, compositores, maestros de ceremonia, diseñadores de vestuario y de escenografía, y artistas digitales. Todos son entrenados en la sede de Shen yun en Cuddebackville, en el condado de Orange, NY, tomando las pautas de enseñanzas tradicionales chinas.

“Ellos creen que para ser un artista fenomenal, no se puede solo aprender una técnica fenomenal”, dice el Sr. Browde. “Tienes que llevar un cierto estilo de vida. Debes ser fuerte. Debes ser calmo. Debes ser compasivo. Tienes que estar en paz contigo mismo. Esas cualidades, ya sean visibles o no, te envuelven –y la gente las siente”.

Publicado: 13 de agosto de 2010

Una versión de este artículo apareció en la edición impresa del 15 de agosto de 2010, en la página WE9 de la edición de Nueva York.