La historia de la humilde linterna
Típicamente china y símbolo de la rica cultura del Reino Central, la linterna china se remonta al menos a 2000 años atrás.
Hoy en día, la humilde linterna ha logrado ser parte de los espectáculos de Shen Yun, pero al principio solo tenía un propósito práctico: ofrecer una cálida luz en la oscuridad de la noche.
El concepto es realmente ingenioso: una estructura de seda o papel rodea una vela. Las linternas surgieron en rituales budistas como una forma de rendir honor a los seres divinos. Así fue que las linternas se convirtieron en símbolo de sabiduría debido a la luz que traen al mundo.
Origen del Festival de la Linterna
Hay varias historias sobre el origen del Festival de la Linterna, pero una de las versiones más aceptadas se remonta al segundo Emperador de la Dinastía Han del Este (25-220 d.C.). El Emperador notó que los monjes budistas encendían linternas en los templos en el decimoquinto día del primer mes lunar. Seguidor del Budismo, el Emperador anunció que el palacio imperial y todos los hogares también debían encender linternas durante dicho día, y así fue que comenzó la costumbre.
El decimoquinto día del primer mes lunar marca el fin de las celebraciones del Año Nuevo Chino, así que la linterna tuvo su día perfecto para brillar. Para la época de la Dinastía Tang (618-907 d.C.), el ya establecido "Festival de la Linterna" fue declarado evento nacional, y ha seguido celebrándose desde entonces.
Un festín para los ojos
Hoy en día, el Festival de la Linterna es una excelente oportunidad para que los amantes de las linternas pongan a prueba sus talentos. En China y en las comunidades chinas en todo el mundo se celebran competencias con premios para las linternas más impresionantes. Quienes asisten a estos eventos también pueden intentar resolver los acertijos que se escriben o se pegan en las linternas.
Si asistieras a un Festival de la Linterna en Taiwán, por ejemplo, no solo verías las clásicas linternas redondas, sino también pandas gigantes luminosos, botes brillantes y los doce animales del zodíaco en el rascacielos Taipei 101... por nombrar solo algunos.
Además de disfrutar de las luces, no dejes de probar algunos tang yuan. Estas bolas de arroz glutinoso suelen estar rellenas con sésamo negro, cacahuate o pasta de frijoles rojos. Y si resulta que alguna señora china te ofrece algunos, olvídate de decirle que no. A ella no le importa si estás a dieta.
Los tang yuan pueden estar sumergidos en un jarabe dulce de jengibre o simplemente en agua hervida. Su nombre literalmente significa "bolas de sopa" y se los sirve en tazones redondos, ya que se cree que la redondez simboliza la unión de la familia. Tang yuan también suena parecido a tuan yuan, que significa "reunión", así que con más razón hay que comerlos con familiares o amigos.
Una gran variedad de linternas
Aunque las linternas esféricas son las más comunes, hay linternas de todas formas y tamaños, incluyendo hexágonos y octógonos. La diáfana funda que las cubre, que originalmente cumplía la función de evitar que el viento apagara la vela, es ahora uno de los principales aspectos decorativos de la linterna. Antes, los fénix y dragones solo se veían en las linternas del palacio imperial, pero ahora estos intrincados diseños son muy comunes.
Y además de la linterna que se cuelga y la que se sostiene con la mano, también hay linternas que flotan y que vuelan. Las linternas flotantes normalmente son lanzadas al agua en grupos, haciendo que el agua brille y creando una escena mágica.
Mientras que las linternas voladoras parecen globos aerostáticos en miniatura. También se las conoce como "linternas del cielo" y se dice que el gran estratega Zhuge Liang las inventó para enviar señales entre tropas. En estas linternas, el calor de las llamas genera suficiente aire caliente como para que salga flotando. Hoy en día, la tradición indica que hay que pedir un deseo antes de liberar a la linterna en el cielo estrellado.
Pero hay otro tipo de linterna que aún no hemos mencionado. No es común verla, ya que este tipo de linterna se usa para bailar... colocándola sobre tu cabeza.
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